不锈钢具有抵抗大气氧化的能力，即不锈性，同时也具有在含酸、碱、盐的介质中耐腐蚀的能力，即耐腐蚀性。

不锈钢的耐腐蚀性取决于铬元素的含量，在铬的添加量达到12.5%时，其耐大气腐蚀性能显著增加，

在氧化性介质中，铬能使钢的表面很快形成一层腐蚀介质不能透过和不溶解的富铬的氧化膜，这层氧化膜很致密.并与金属本体结合得很牢固，这种紧密黏附的富铬氧化物可以保护表面，防止进一步地氧化c如果损坏了表层，

所暴露出的钢表面会和大气反应进行自我修理，重新形成这种“钝化膜”，继续起保护作用。

这种氧化层极薄，透过它可以看到钢表面的自然光泽，使不锈钢具有独特的表面。而且，铬还能有效地提高钢的电极电位。

当含铬量不低于12，5%时，可使钢的电极电位生突变，由负电位升到正的电极电位，因而可以显著提高钢的耐腐蚀性。

铬的含量越高，钢的耐腐蚀性能就越好。当含铬量达到25%、37，5%时，则会发生第二次和第三次突变，使钢具有更高的耐腐蚀性能。